Для многих игроков постарше GT Interactive была иконой 90-х, записавшейся на страницах истории благодаря таким продуктам, как Quake, Duke Nukem или Unreal. Несмотря на очень сильные позиции на рынке, менеджменту компании не удавалось все держать под контролем, а последующие неудачные вложения привели ее на грань банкротства.
Начало деятельности компании относится к 1993 году, но мы вернемся на тринадцать лет назад. Именно в этот период три брата (Кеннет, Джозеф и Стэнли Кейр) решили основать GoodTimes Home Video, компанию, которая производила малобюджетные видеоролики, уроки фитнеса и все остальное, что можно было легко заработать. По мере развития «Cayre Brothers» они начали сотрудничать с другими корпорациями, сосредоточившись на создании анимационных фильмов без авторских прав (так называемое общественное достояние).
Это было одной из причин, по которым они могли предлагать свои фильмы по очень привлекательным ценам, наводняя Соединенные Штаты дешевыми кассетами VHS. Идея оказалась удачной, поскольку за первый год компания уже заработала более 3 миллионов долларов. Несмотря на некоторые сбои с Disney, бизнес шел хорошо, братья начали проявлять интерес к новым рынкам, и в 1993 году они создали отдельное подразделение, чтобы сосредоточиться на производстве видеоигр.
Романс с Карнаком
Создателем GT Interactive был Рональд Чаймовиц, ранее работавший в музыкальной и киноиндустрии, в частности, для братьев Кайре. Его кандидатура была настолько популярна, что он был назначен президентом вновь созданного подразделения. Он очень быстро расплатился, получив права на распространение Wolfenstein 3D, игры, созданной id Software. Продажа 100 000 единиц позволила получить прибыль в размере 10,3 млн в первый год работы. Успех побудил id Software продолжить сотрудничество с компанией, в результате чего права на бренд Doom были переданы. Партнерство оказалось очень выгодным, потому что вторая часть Doom была продана тиражом 2 миллиона копий. Таким образом, за второй год своего существования на рынке компания произвела больше кокосов, достигнув дохода в 101 миллион долларов.
Этот успех еще больше всколыхнул головы владельцев, решивших выйти на рынок консолей. Тем временем GT Interactive заключила новые прибыльные сделки, установив сотрудничество с Williams Entertainment, которая позаботилась о создании и распространении интерактивных руководств по НФЛ и мультимедийных программ для детей. Дешевое программное обеспечение распространялось в крупнейших розничных сетях США (K-Mart и Wal-Mart), что позволило компании охватить еще большую группу получателей. Американцы также полюбили покупать новые лицензии, на основе которых впоследствии создавались игры. «Жертвами» стали, в частности, очень популярные в США детские иллюстрированные книги под знаком Мерсера Майера.
Биржевой дебют
Декабрь 1995 года стал месяцем, когда GT Interactive дебютировала на фондовой бирже США. Все прошло по плану, благодаря чему выручка увеличилась на 134% по сравнению с прошлым годом. Компания также вышла на рынки Японии и Австралии, выпустив, среди прочего, преобразованную Doom для консоли PlayStation. В 1996 году GTI работала только за свой счет, потому что GoodTimes решила создать от нее отдельную корпорацию. Политику компании это не сильно изменило, так как очередным покупкам не было конца. И поэтому, помимо прав на Quake, компания купила больше разработчиков, включая WizardWorks, Humongous Entertainment и FormGen. Последний владел правами на серию Duke Nukem, последующие части которой продавались сенсационно в то время. Таким образом, у компании были самые популярные на рынке продукты FPS. Warner Interactive Europe также была в списке покупок, за которую GTI заплатила 6,3 миллиона долларов. Однако это была небольшая цена за возможность экспансии на европейский рынок, тем более, что недавно приобретенная компания объединила множество талантливых программистов и дизайнеров. GTI также инвестировала в других европейских разработчиков, таких как английский Mirage.
Первые проблемы начались в 1997 году. Прибыли уменьшались, а конкуренция не спала и становилась все более и более сильной в сегментах рынка, ранее принадлежавших GTI. Вышеупомянутый гигант сети супермаркетов решил сотрудничать с другими компаниями-разработчиками программного обеспечения, такими как Electronic Arts и LucasArts. Это привело к все меньшей монополии на GTI и падению доли рынка на 15%. Продажи ниже ожиданий принесли компании убыток в размере более 20 миллионов долларов в конце года. Для этого было гораздо больше причин, потому что, хотя GTI ограничила производство малобюджетных игр, она не могла не покупать больше товаров. Следующие миллионы пошли на покупку SingleTrac, производителя Twisted Metal (правда, права принадлежали Sony), позже Rogue Trip и Jet Moto. Еще одна горячая новость была опубликована 5 октября 1997 года, когда GTI объявила миру, что подписала окончательную покупку Microprose за 250 миллионов долларов и что она была единогласно одобрена советами директоров обеих компаний.
Сделка должна была вступить в силу к концу 1997 года. Стоит добавить, что Microprose был создан легендарным Сидом Мейером, автором таких хитов, как Sid Meier’s Railroad Tycoon или Sid Meier’s Civilization. К сожалению, что-то пошло не так, и в декабре оба президента единогласно нарушили ранее заключенное соглашение. Поэтому компания искала новые решения. Одним из них было налаживание сотрудничества с MTV, благодаря которому GTI получила лицензии на использование брендов Beavis, Butt-head и Aeoflux в своих играх. Приятный сюрприз также преподнесли GTI Humongous Entertainment и его подразделение Cavedog — выпущенная ими Total Annihilation очень хорошо продавалась (более 1 миллиона единиц), принося довольно большую прибыль. Oddworld Inhabitants также проделали отличную работу с выпуском Oddworld: Abe’s Oddysee, для которого на продвижение GTI было выделено более 10 миллионов. Симпатичный Абэ появился не только на рекламных щитах и рекламных роликах, но даже снял музыкальный клип, который несколько месяцев транслировался по MTV. Игра сделала себе имя, собрав отличные рейтинги, и создатели гарантировали, что будет … еще 4 части.
Pig Slayer на большом экране
В 1998 году GTIS решила воспользоваться популярностью Duke Nukem, подписав контракты с Threshold Entertainment и 3D Realms, благодаря которым «Убийца свиней» появится в художественном фильме. Как известно, работа так и не была завершена, чему, наверное, можно радоваться. Нам удалось выпустить официальный саундтрек из Rogue Trip, который собрал многих известных исполнителей и добился приличных продаж. В мае GTI вложила деньги в Epic Games, выпустив один из лучших шутеров от первого лица — Unreal. Игра быстро набрала массу поклонников, за первые 10 месяцев было продано 800 000 копий. В ноябре еще миллионы перешли на учетную запись One Zero Media, что сделало GTI одним из первых издателей игр, у которых есть собственный веб-портал и интерактивный веб-сайт Wild Wild.
Как на десерт, в конце года компания также приобрела Legend Entertainment и Reflections Interactive. Несмотря на прибыль в 20 миллионов злотых, прирост выручки в 1998 году снизился на 10%. 1999 год начался с реструктуризации, которая в первом квартале обошлась почти в 90 миллионов долларов. Это расстроило руководство компании, и тогда президенту GTI Рону Чаймовицу пришлось искать новую работу. Его заменил Томас Хейман, известный своими замечательными результатами, которые он ранее достиг для Disney. К сожалению, это не сильно помогло, потому что продажи игр резко упали, что принесло миллионные убытки. Еще одна печальная новость — открытие Wal-Mart продуктов Microsoft и Activision. GTI продолжала терять акции, что привело к еще большему сокращению бюджета.
В октябре компания уволила почти 35% своего персонала, в основном в отделе сбыта, при закрытии штаб-квартиры в Нью-Джерси. GTI также наняла Bear Stearns (американский инвестиционный банк) для изучения возможности рекапитализации или продажи компании для компенсации убытков. В отчаянии GTI продала One Zero Media за 5,2 миллиона после того, как купила его почти за 17,2 миллиона 6 месяцев назад. Несмотря на множество наград, полученных GTI от индустрии (лучший режиссер для Abe’s Oddysee или более 20 наград для Unreal), конец был близок, и единственным спасением стала продажа падающего гиганта.
Лебединая песня
Ирония судьбы означала, что последние два продукта, выпущенные под флагом GT Interactive, оказались огромными хитами, достигнув миллионных продаж. Конечно, я говорю о Unreal Tournament и Drive. Однако это не имело большого значения, поскольку 15 ноября Infogrames объявила о намерении купить 70% акций компании почти за 135 миллионов долларов. Убытки GTI в размере почти 254 миллионов в конце 1999 года привели к приобретению корпорации Infogrames.
Несмотря на то, что к бренду GT Interactive было привязано множество поклонников, новые владельцы не собирались вкладывать в него средства и сменили название на Infogrames Inc. Так закончился один из самых узнаваемых знаков на рынке видеоигр. Большинство игр, права на которые принадлежали GTI, появились в виде сиквелов под новым названием, которое позже было изменено на Atari Inc. Но это уже отдельная история.